Trecho do livro: "Eu, mas melhor: a ciência e a promessa da mudança de personalidade"

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É possível ensinar truques novos a um cachorro velho? Olga Khazan, redatora da Atlantic, decidiu mudar aspectos de sua personalidade dos quais não gostava, forçando-se a sair da sua zona de conforto, e documentou o progresso que fez em seu novo livro, "Eu, Mas Melhor: A Ciência e a Promessa da Mudança de Personalidade" (Simon & Schuster/Simon Element).

Entre os desafios que Khazan, introvertida desde sempre, se propôs: lidar com sua ansiedade social matriculando-se em uma aula de improvisação. Sim, e ... como foi?

Leia um trecho abaixo e não perca a entrevista de Susan Spencer com Olga Khazan no "CBS Sunday Morning" em 20 de julho!

"Eu, mas melhor" de Olga Khazan

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Minha jornada rumo à extroversão começou sozinha, assistindo ao programa de improvisação Middleditch & Schwartz na Netflix uma noite. O episódio começava com dois atores famosos, Thomas Middleditch e Ben Schwartz, passando um tempo desconfortavelmente longo extraindo a premissa para seu esquete de um membro aleatório da plateia — um estagiário de fotografia. Então, em um palco vazio, Middleditch fingiu entrevistar Schwartz para um trabalho de fotografia, inventando perguntas absurdas como "incorpore uma gazela".

A plateia riu animadamente, mas, principalmente, a cena me lembrou que eu precisava preencher meu relatório de despesas. Fiquei preocupado com os atores, como se a qualquer momento a plateia pudesse se voltar contra eles, deixando-os em busca de risadas em um silêncio fantasmagórico. Eu me perguntava por que eles não tinham simplesmente planejado cenas melhores com antecedência. E pior ainda, eu sabia que em breve estaria exatamente na mesma situação que eles, só que sem a vantagem de ser um comediante famoso.

Para o meu projeto de mudança de personalidade, decidi focar intensamente em cada um dos cinco traços por alguns meses, e abordei a extroversão primeiro. Nos últimos anos, minha vida havia caído em uma rotina da qual eu não gostava muito, e a extroversão parecia a saída. Na maioria dos dias, eu trabalhava, fazia o jantar, assistia TV e trabalhava um pouco mais. Rich e eu estávamos planejando nos mudar, e me ocorreu que eu teria entrado e saído da minha casa sem ter conhecido nenhum dos meus vizinhos. Um teste em um livro de autoajuda me lembrou que eu tenho "muita solidão".

Minha pontuação "muito baixa" de extroversão provavelmente não surpreendeu quem me conhece: minha amiga Anastasia certa vez me sentenciou a ir a uma festa sob pena de terminar nossa amizade. Mas minha introversão extrema podia se tornar perniciosa, às vezes me levando à solidão e ao isolamento. Tenho uma carreira na qual o trabalho pode se expandir para preencher todos os espaços do dia, e às vezes eu achava isso bom, porque eu não tinha muitos hobbies ou amigos para ocupar meu tempo. (E digam o que quiserem sobre extrovertidos, mas eles têm muitos hobbies e amigos.) Eu sempre disse a mim mesma que poderia me concentrar em socializar depois que minha vida se estabilizasse, mas a ausência de interação social era, por si só, desestabilizadora.

De todas as cinco características, a extroversão oferece o caminho mais simples para a mudança de personalidade: você só precisa sair e conversar com as pessoas. Você nem precisa ser particularmente bom nisso, ou se autoproclamar "extrovertido" enquanto faz isso. Você simplesmente vai, e a extroversão o encontrará, como se todo o casamento seguisse o primeiro dançarino intrépido.

Coincidentemente, este também é o ethos por trás da comédia de improviso: você simplesmente precisa dizer alguma coisa. Qualquer coisa! Para os não iniciados, "improviso" é a abreviação de "teatro de improvisação". A ideia é que dois ou mais atores subam no palco sem saber o que vão dizer ou fazer. Eles chegam à "cena" aceitando e desenvolvendo as improvisações de um parceiro — um conceito conhecido como "sim, e". Quando isso é bem feito, os improvisadores dizem que não há praticamente nenhuma diferença entre improvisação e teatro com roteiro — uma afirmação sobre a qual as opiniões certamente divergem.

Eu sabia que precisava de um dispositivo de comprometimento para a extroversão — algo que me obrigasse a sair de casa e a me envolver com a sociabilidade. Decidi tentar improvisar, o que me pareceu a experiência extrovertida de imersão total.

Também parecia uma loucura de imersão total. Rich me viu inserindo as informações do meu cartão de crédito no site do Dojo Comedy, um teatro de improvisação aconchegante em DC, cujo logotipo incorpora um par de óculos de comédia bigodudo do Groucho Marx. "Você improvisando é como Larry David jogando hóquei no gelo", disse ele.

É verdade. Minha vibe geral é menos "sim, e" e mais "bem, na verdade". Nunca gostei muito de improvisação como forma de arte. Não acho particularmente engraçado — é mais como uma piada interna que você nunca vai entender. Achei que Middleditch me animaria a improvisar, mas só me desanimou ainda mais.

Antes da primeira aula, algumas semanas depois, vesti uma camiseta preta e uma calça jeans, típicas dos Groundlings, na esperança de chamar o mínimo de atenção possível. Tentei me livrar das lembranças de ser tão tímida nas aulas de teatro do ensino fundamental, a ponto de só me qualificar para ser substituta do papel mais insignificante: a filha de Bob Cratchit. Quando digitei o endereço do estúdio de improvisação no meu celular, fiquei aliviada quando a cobra vermelha de "trânsito mais intenso que o normal" indicou que eu teria pelo menos uma hora para me preparar mentalmente.

A aula de improvisação se reunia em uma casa antiga, numa sala que, sem motivo aparente, estava repleta de dezenas de esculturas de elefantes. Seis de nós, novatos, sentávamos em círculo em cadeiras que pareciam ter sido recuperadas de funerais vitorianos.

A instrutora, uma morena baixinha de jeito ágil e amigável, começou perguntando sobre nossa experiência anterior com improvisação — nenhuma, no meu caso. Uma das outras mulheres recitou uma longa lista de aulas de improvisação que já havia feito. Que tipo de maluco improvisa várias vezes?, perguntei-me. (Eu, como viria a descobrir.)

Logo depois que o instrutor disse "Vamos começar", rezei para que alguém pegasse um elefante e me deixasse inconsciente. Isso não aconteceu, então, em vez disso, me levantei para jogar jogos de aquecimento com um engenheiro de software, dois advogados e um cara que trabalhava no Congresso. Os jogos tinham como objetivo nos soltar para o que estava por vir, que era o "trabalho de cena", ou seja, encenar mini peças improvisadas uns com os outros.

Primeiro, aprendemos o padrão de improvisação Zip Zap Zop, que envolve disparar raios de energia uns contra os outros e, em turnos, dizer "Zip", "Zap" e — você adivinhou — "Zop". O objetivo do jogo é não se abalar o suficiente para manter a sequência Zip-Zap-Zop enquanto continua disparando em direção a outra pessoa no círculo.

Eu tive dificuldades por vários motivos: por causa da pandemia, eu não ficava em um ambiente com outras pessoas há mais de um ano. Além disso, meus reflexos eram ruins e, como usávamos máscaras, era preciso determinar se alguém estava prestes a te dar um Zop apenas pelo ângulo do olhar.

Se alguém errasse a sequência — por exemplo, dizendo "Zip" para o "Zip" de outro — todos nós parávamos, batíamos palmas e dizíamos "Eba!", reforçando a ideia de que não há problema em errar na improvisação. O espírito de tudo isso era tão diferente do meu trabalho, onde você pode ser demitido por errar, que parecia uma espécie de reabilitação para perfeccionistas.

Em seguida, passamos a fazer malabarismos com vários itens invisíveis entre nós, incluindo uma bola invisível, à qual, humilhantemente, tivemos que nos referir como "bola invisível"! Percebi que os outros estavam tão nervosos quanto eu, mas, sendo Washington, um ar de superação e esforço encobria as verdadeiras emoções de todos. As pessoas, inclusive eu, se comportam de forma ridícula se sentem sem alternativa. Imaginei todos os meus colegas malabaristas de volta ao trabalho no dia seguinte, escrevendo e-mails nos quais prometiam retornar e se comunicar. Imaginei se eles se lembrariam desse momento de extravagância em seus almoços de lanche, enquanto discutiam seriamente a situação em Burkina Faso. Talvez isso fizesse a situação em Burkina Faso parecer menos caótica em comparação.

Logo chegou a hora de chamar um falcão invisível para o meu braço. Notei com gratidão que pelo menos as persianas estavam fechadas, então ninguém podia nos ver da rua.

Trecho de "Eu, Mas Melhor". Copyright © 2025, Olga Khazan. Reproduzido com permissão de Simon Element, um selo da Simon & Schuster. Todos os direitos reservados.

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